गॉल में ऐतिहासिक दिन के बाद पोंटिंग ने स्मिथ को बताया अपनी पीढ़ी का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज
मौजूदा दौर के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज की बहस में जब चर्चा गर्म हुई, तो विराट कोहली का नाम कहीं सुनाई नहीं दिया। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग ने इस बहस में पूरी तरह से स्टीव स्मिथ का समर्थन किया। यह बयान उस वक्त आया जब स्मिथ ने टेस्ट क्रिकेट में 10,000 रन पूरे करने का ऐतिहासिक मुकाम हासिल किया, और इसके तुरंत बाद, श्रीलंका के खिलाफ गॉल टेस्ट के पहले दिन अपना 35वां टेस्ट शतक भी जड़ दिया।
गॉल टेस्ट का पहला दिन स्मिथ के लिए कई उपलब्धियों से भरा रहा। अपनी पारी की पहली ही गेंद पर सिंगल लेकर, वह टेस्ट क्रिकेट में 10,000 रन पूरे करने वाले दुनिया के 15वें बल्लेबाज बन गए। ऑस्ट्रेलिया के लिए यह उपलब्धि हासिल करने वाले वह चौथे खिलाड़ी बने, साथ ही वह इस मुकाम तक पहुंचने वाले संयुक्त रूप से दूसरे सबसे तेज बल्लेबाज भी बने।
दिन के अंतिम सत्र में स्मिथ ने अपना 35वां टेस्ट शतक पूरा किया, जिससे वह सुनील गावस्कर को पीछे छोड़ते हुए टेस्ट क्रिकेट में सबसे ज्यादा शतक लगाने वाले बल्लेबाजों की सूची में आगे बढ़ गए। उनकी इस शानदार पारी और उम्सान ख्वाजा के साथ 195 रनों की साझेदारी ने ऑस्ट्रेलिया को पहले दिन का खेल खत्म होने तक 330/2 के मजबूत स्कोर तक पहुंचा दिया। दूसरी ओर, श्रीलंका की गेंदबाजी इकाई पूरी तरह बिखरी हुई नजर आई।
रिकी पोंटिंग ने स्टीव स्मिथ को मौजूदा पीढ़ी का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज बताया
स्टीव स्मिथ की ऐतिहासिक उपलब्धियों पर चर्चा करते हुए, रिकी पोंटिंग ने माना कि उन्हें इस दौर का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज कहना गलत नहीं होगा। हालांकि, उन्होंने जो रूट और केन विलियमसन की शानदार उपलब्धियों को भी सराहा, लेकिन फिर भी वह स्मिथ को इस दौड़ में सबसे आगे मानते हैं।
“क्या वह अपनी पीढ़ी का सबसे बेहतरीन बल्लेबाज है? इसे नकारना मुश्किल है,” पोंटिंग ने सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड से बातचीत में कहा। “जो रूट भी इस चर्चा में शामिल हैं, और केन विलियमसन का रिकॉर्ड भी शानदार है। लेकिन पिछले दो सालों में जो रूट ने जिस तरह से अपनी बल्लेबाजी को ऊंचे स्तर पर पहुंचाया है, वह निश्चित रूप से इस बहस का अहम हिस्सा बन गए हैं।”
पांच-छह साल पहले कोहली इस सूची में सबसे ऊपर थे
2020 तक, विराट कोहली टेस्ट क्रिकेट के ‘फैब फोर’ बल्लेबाजों की सूची में शतकों के मामले में सबसे आगे थे। उस समय, उनके नाम 27 टेस्ट शतक थे, जबकि स्टीव स्मिथ 26, केन विलियमसन 21 और जो रूट मात्र 17 शतकों के साथ सबसे पीछे थे।
हालांकि, पिछले चार वर्षों में यह तस्वीर पूरी तरह बदल गई। जो रूट, जो कभी इस सूची में सबसे नीचे थे, उन्होंने 2020 के बाद से 19 टेस्ट शतक जड़ दिए, जिससे उनका कुल आंकड़ा 36 टेस्ट शतकों तक पहुंच गया। इस सूची में अब स्मिथ 35 शतकों के साथ दूसरे, विलियमसन 33 शतकों के साथ तीसरे, और कोहली मात्र 3 शतक जोड़कर 30 के आंकड़े तक पहुंच पाए, जिससे वह अब इस सूची में सबसे पीछे रह गए हैं।
रिकी पोंटिंग ने माना कि कुछ साल पहले तक विराट कोहली इस चर्चा के केंद्र में थे, लेकिन समय के साथ यह समीकरण बदल गया।
“पांच-छह साल पहले, जब ‘फैब फोर’ की यह चर्चा शुरू हुई थी, तब कोहली इस सूची में सबसे ऊपर थे। उस वक्त जो रूट काफी पीछे थे, क्योंकि उन्होंने ज्यादा शतक नहीं लगाए थे। लेकिन पिछले चार वर्षों में रूट ने 19 शतक जोड़ दिए, जिससे वह इस बहस में सबसे मजबूत दावेदार बन गए हैं,” पोंटिंग ने कहा।
बेस्ट कौन? यह फैंस के नजरिए पर निर्भर करता है
इस बहस में पोंटिंग ने माना कि हर फैन की अपनी अलग राय हो सकती है।
“अगर आप किसी इंग्लिश फैन से पूछेंगे तो वह कहेगा जो रूट। अगर आप किसी ऑस्ट्रेलियाई से पूछेंगे तो वह कहेगा स्टीव स्मिथ। और अगर आप किसी न्यूज़ीलैंडर से पूछेंगे तो वह केन विलियमसन का नाम लेगा। इसलिए यह बहस आसान नहीं है। लेकिन अगर सिर्फ आंकड़ों को देखा जाए, तो स्मिथ के प्रदर्शन को नकारना मुश्किल है,” पोंटिंग ने अपनी राय दी।