अमेरिका का पांचवीं पीढ़ी का लड़ाकू विमान F-35 28 जनवरी को अलास्का में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। पायलट सुरक्षित निकल गया, लेकिन विमान बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया। एक साल के भीतर F-35 की यह तीसरी दुर्घटना है, और यह ऐसे समय में हुआ है जब एलन मस्क ने इसके पुराने और अक्षम डिजाइन की आलोचना की है।
मस्क ने तो एफ-35 कार्यक्रम को “इतिहास में सबसे खराब सैन्य मूल्य वाला कार्यक्रम” भी कहा है और सुझाव दिया है कि इस पर खर्च किए गए धन को ड्रोन तकनीक में निवेश करना बेहतर होगा। उनके विचारों ने ध्यान आकर्षित किया है, खासकर तब से जब उन्हें संघीय खर्च को अनुकूलित करने के लिए अमेरिकी सरकार को सलाह देने के लिए नियुक्त किया गया है।
यह दुर्घटना अलास्का के एइलसन एयर फ़ोर्स बेस के रनवे पर हुई। एइलसन के प्रवक्ता स्टाफ़ सार्जेंट किम्बर्ली टौचेट ने कहा: “यह अभी भी जांच के दायरे में है, इसलिए वे सभी विवरणों की पुष्टि करने की कोशिश कर रहे हैं।”
बाद में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में, 354वें फाइटर विंग कमांडर कर्नल पॉल टाउनसेंड ने कहा कि पायलट एक प्रशिक्षण अभ्यास के दौरान लैंडिंग की प्रक्रिया में था, जब उसके जेट में “इनफ़्लाइट खराबी” आई, जिससे उसे बाहर निकलने के लिए मजबूर होना पड़ा। उन्होंने कहा कि दुर्घटना होने पर पायलट सामान्य, मानक प्रक्रियाओं को अंजाम दे रहा था।
यह घटना दोपहर करीब 12:49 बजे हुई, जिससे विमान को काफी नुकसान पहुंचा। यूएसएएफ के एक बयान में कहा गया, “पायलट सुरक्षित है और उसे आगे की जांच के लिए बैसेट आर्मी अस्पताल ले जाया गया है।”
विमान के क्रैश वीडियो में F-35 को घूमते हुए और ज़मीन की ओर सीधा गिरते हुए दिखाया गया है। पायलट, जो उस समय तक बाहर निकल चुका था, पैराशूट से उतरते हुए देखा जा सकता है, और अपने विमान को अपने से कुछ मीटर की दूरी पर गिरते हुए देख सकता है। जैसे ही विमान ज़मीन से टकराया, उसमें विस्फोट हो गया।
2016 में 54 F-35 की मेजबानी के लिए आइल्सन का चयन किया गया था। विमान की मेजबानी के लिए 500 मिलियन डॉलर से अधिक की लागत से विस्तार किया गया था। एक बार में 12 घंटे से अधिक उड़ान भरने की अपनी क्षमता के साथ, F-35 एक मिशन में उत्तरी गोलार्ध में लगभग कहीं भी पहुँच सकता है।
जब से F-35 ने लगभग दो दशक पहले उड़ान भरना शुरू किया है, तब से 31 विमान दुर्घटनाएँ हो चुकी हैं। इससे पहले मई 2024 में, एक F-35 ईंधन भरने के बाद न्यू मैक्सिको में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था, जिसमें पायलट गंभीर रूप से घायल हो गया था।
सितंबर 2023 में, पायलट के विमान से बाहर निकलने के बाद मरीन कॉर्प्स F-35 दक्षिण कैरोलिना में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। जेट के स्वायत्त उड़ान-नियंत्रण प्रणालियों की वजह से पायलट के विमान से बाहर निकलने के बाद विमान लगभग 11 मिनट तक उड़ान भरता रहा।
मरीन कॉर्प्स की जांच ने दुर्घटना के लिए पायलट की गलती को जिम्मेदार ठहराया, लेकिन कहा कि एक “इलेक्ट्रिकल घटना” के कारण कई सिस्टम फेल हो गए – जिसमें दोनों रेडियो, ट्रांसपोंडर, टैक्टिकल एयर नेविगेशन सिस्टम और इंस्ट्रूमेंट लैंडिंग सिस्टम शामिल हैं। जांच में कहा गया कि हेलमेट-माउंटेड डिस्प्ले – पायलट का प्राथमिक डिस्प्ले सिस्टम – और पैनोरमिक कॉकपिट डिस्प्ले कम से कम तीन बार चालू नहीं था, जिसके कारण पायलट भारी बारिश के दौरान भ्रमित हो गया।
विमान की स्टील्थ कोटिंग के कारण, दुर्घटना के 30 घंटे बाद भी इसका पता नहीं लगाया जा सका।
एफ-35 – अमेरिका की सबसे महंगी रक्षा परियोजना
लॉकहीड मार्टिन द्वारा विकसित F-35 लाइटनिंग II ज्वाइंट स्ट्राइक फाइटर रक्षा विभाग का सबसे महंगा और महत्वाकांक्षी हथियार कार्यक्रम है। अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण होने के लिए प्रशंसा किए जाने के बावजूद, इस कार्यक्रम की अत्यधिक लागत और देरी के लिए लगातार आलोचना की जाती रही है। यह कार्यक्रम इतिहास का सबसे महंगा सैन्य प्रयास है, अमेरिकी सरकार के जवाबदेही कार्यालय का अनुमान है कि इसकी आजीवन लागत 2 ट्रिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक होगी।
2024 में पेंटागन की एक गोपनीय रिपोर्ट ने कार्यक्रम की खामियों को उजागर किया। इसमें कहा गया: “अमेरिकी बेड़े की समग्र विश्वसनीयता, रखरखाव और उपलब्धता सेवा अपेक्षाओं से कम है।” लॉकहीड मार्टिन ने जवाब दिया कि F-35 “लगातार विश्वसनीयता प्रदर्शन आवश्यकताओं को पूरा करता है या उससे अधिक है, जिसके लिए हमें अनुबंधित किया गया है” क्योंकि “F-35 के लगभग 90% घटक आवश्यकता से बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं।”
पेंटागन की रिपोर्ट में कहा गया है कि एफ-35 को अपनी औपचारिक आवश्यकताओं की तुलना में “मरम्मत में कम से कम दोगुना समय लगता है” क्योंकि “महत्वपूर्ण भागों की खराब विफलता दर मिशनों के लिए कम उपलब्धता में महत्वपूर्ण योगदानकर्ता थी” और “महत्वपूर्ण विफलताएं कई अलग-अलग घटकों के बीच अपेक्षाकृत समान रूप से फैली हुई हैं।”
F-35 की 24 सबसे संवेदनशील प्रणालियों पर साइबर हमलों का सामना करने की क्षमता के बारे में विवरण संपादित किए गए थे। हालांकि, एक अप्रकाशित भाग में कहा गया था, “वास्तविक विमान भेद्यता के बारे में जानकारी सीमित है।” उन्होंने कार्यक्रम कार्यालय से एक जेट प्रदान करने का आग्रह किया “जो एक प्रतिनिधि साइबर खतरे के माहौल में पूर्ण, एंड-टू-एंड परीक्षण की अनुमति देता है।”
भविष्य के युद्ध परिदृश्यों में, इस विमान के चीन के 5वीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के खिलाफ़ इस्तेमाल किए जाने की उम्मीद है। हालाँकि, रिपोर्ट में कहा गया है: “केवल एक परीक्षण में 5वीं पीढ़ी के विरोधी विमान का इस्तेमाल किया गया था।”
टेक्नोक्रेट एलन मस्क, जिन्हें हाल ही में ट्रम्प प्रशासन में नव निर्मित सरकारी दक्षता विभाग (DOGE) का प्रमुख नियुक्त किया गया है, एफ-35 की बहुत मुखर आलोचना करते रहे हैं।
नवंबर 2024 में, टेस्ला के सीईओ ने यह कहकर बहस छेड़ दी: “इस बीच, कुछ बेवकूफ अभी भी F-35 जैसे मानवयुक्त लड़ाकू जेट बना रहे हैं।” यह टिप्पणी X पर सिंक्रोनाइज्ड चीनी ड्रोन को एक्शन में दिखाने वाले वीडियो के साथ पोस्ट की गई थी।
जबकि ट्रम्प प्रशासन में मस्क की नई स्थिति की भूमिका और शक्तियाँ अस्पष्ट हैं, F-35 संयुक्त कार्यक्रम कार्यालय ने F-35 को एक ठोस प्रदर्शनकर्ता के रूप में बचाव किया है जिसे 20 देशों ने अपनाया है और पायलटों द्वारा इसकी सराहना की जाती है।
प्रवक्ता ने कहा, “पायलट लगातार इस बात पर जोर देते हैं कि यह वह लड़ाकू विमान है जिसे वे युद्ध में ले जाना चाहते हैं, अगर जरूरत पड़ी तो।” “वायु प्रणाली का अंतर्राष्ट्रीय पदचिह्न प्लेटफ़ॉर्म के लाभों को बढ़ाता है, और यह भागीदारों और सहयोगियों के लिए पसंदीदा विमान है।”
